Φτερωτή προϊστορία - Μέρος 2ο

Το δεύτερο μέρος της φτερωτής προϊστορίας ελπίζω πως θα είναι ενδιαφέρον για όλους καθώς περιλαμβάνει παράξενα πτηνά τα οποία έζησαν στον πλανήτη μας αρκετές χιλιάδες χρόνια πριν αλλά και κάποια πιό "σύγχρονα" που πλέον έχουν εξαφανιστεί. Ας δούμε λοιπόντο Adzebill, το Andalgalornis,τον εντυπωσιακό Anthropornis, και το "διασημότερο" ίσως όλων,το Dodo. Ας ξεκινήσουμε. Θυμίζουμε το πρώτο μέρος είναι εδώ.

Όσον αφορά τα εξαφανισμένα πουλιά της Νέας Ζηλανδίας, πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα Μοα , αλλά πολλοί δεν μπορούν να ονομάσουν το Adzebill (γένος Aptornis), ένα πουλί που μοιάζει με το Moa αλλά στην πραγματικότητα σχετίζεται στενότερα με τους γερανούς. Σε μια κλασική περίπτωση συγκλίνουσας εξέλιξης, οι απόμακροι πρόγονοι του Adzebill προσαρμόστηκαν στον νησιωτικό τους βιότοπο γίνονταν μεγάλοι και χωρίς πτήση, με δυνατά πόδια,πανίσχυρα νύχια και αιχμηρά ράμφη, έτσι ώστε να καταφέρνουν να κυνηγούν τα μικρά ζώα (σαύρες, έντομα και πουλιά) της Νέας Ζηλανδίας. Είχε μήκος περίπου 80 εκατοστά και έφτανε σε βάρος τα 18 κιλά. Όπως και οι πιο γνωστοί συγγενείς του, δυστυχώς, το Adzebill δεν ταιριάζει με τους ανθρώπους, οι οποίοι κυνηγησαν αυτό το πουλί (πιθανόν για το κρέας του) μέχρι την οριστική του εξαφάνιση,που ήρθε πολύ σύντομα μετα την εμφάνιση των πρώτων ανθρώπων στη Ν.Ζηλανδία. Τα adzebills που δεν ήταν ποτέ τόσο διαδεδομένα όσο το moa, αλλά υποβλήθηκαν στην ίδια κυνηγετική πίεση όπως αυτά και άλλα μεγάλα πτηνά από τους εγκαθιστάμενους Πολυνήσιους (και θήρευση αυγών/φωλιών από τους νεοφερμένους απ' τους αποίκους πολυνησιακούς αρουραίους και σκύλους). Εξαφανίστηκαν πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών. Στην απεικόνιση βλέπουμε αναπαράσταση του πτηνού βασισμένη σε σκελετούς που έχουν βρεθεί.

Στο πρώτο μέρος του αφιερώματος μιλήσαμε για τους Φοροραχίδες ή Πτηνά του Τρόμου. Το Andalgalornis είναι ένα γένος αρπακτικών πτηνών που δεν πετούν, της εξαφανισμένης αυτής οικογένειας  που ζούσαν στην Αργεντινή. Το Andalgalornis είναι γνωστό από έναν ημιτελή σκελετό και μερικά μεμονωμένα οστά που βρέθηκαν από τοποθεσίες στις επαρχίες Entre Ríos και Catamarca της βορειοανατολικής και βορειοδυτικής Αργεντινής. Τα απολιθώματα αποκαλύφθηκαν από το Ύστερο Μειόκαινο. Ο Andalgalornis είχε ύψος περίπου ενάμιση μέτρο. Η υποοικογένεια στην οποία ανήκε το γένος, οι Patagornithinae, περιείχε είδη που ήταν αρκετά λεπτής και κομψής κατασκευής. Είχε αναλογικά υψηλότερο ράμφος, το πιο ογκώδες σε αναλογία με το μέγεθος του σώματος από όλα τα phorusrhacos. Μια πρόσφατη ανάλυση αξονικών τομογράφων του κρανίου του Andalgalornis υποδηλώνει ότι το ράμφος ήταν ισχυρό ραχιαία κοιλιακά (στο κατακόρυφο επίπεδο) αλλά σχετικά αδύναμο μεσόπλευρα εκατέρωθεν. Η αδυναμία του ράμφους οδήγησε μερικούς να προτείνουν ότι το πουλί δεν θα μπορούσε να πιάνει μεγάλα θηράματα, αλλά να καταναλώνει μικρότερα, πιο εύκολα διαχειρίσιμα θηράματα που θα μπορούσε να σκοτώσει με το ασθενές του δάγκωμα. Ωστόσο, η ραχιαία ισχύς του ράμφους μπορεί να επέτρεψε στον Andalgalornis να χτυπάει γρήγορα με υπολογισμένα θανάσιμα χτυπήματα ή να εξασθενεί το θήραμά του σε μια στρατηγική κυνηγιού που περιλαμβάνει μια σειρά από κάθετα και επαναλαμβανόμενα χτυπήματα. Αυτό είναι ανάλογο με τη διατροφική συμπεριφορά άλλων θηρευτών που δαγκώνουν αδύναμα, όπως ο Smilodon ή ο Allosaurus, που επίσης βασίζονται σε κάθετο χτύπημα για να σκοτώσουν μεγάλα και επικίνδυνα θηράματα. Αργότερα μια μελέτη των σπονδύλων του λαιμού του έδειξε ότι ήταν κατασκευασμένοι για κάθετα χτυπήματα.

Το προϊστορικό πουλί που αναφέρθηκε και σε ένα μυθιστόρημα (του Lovecraft) - αν και έμμεσα, ως ένα ψηλό, τυφλό, δολοφονικό αλμπίνο ύψους σχεδόν δύο μέτρων - ο Anthropornis ήταν ο μεγαλύτερος πιγκουίνος της εποχής του Ηώκαινου, φτάνοντας σε ύψος κοντά στα 1,8 μέτρα και βάρος κοντά στα 95 κιλά. Ένα περίεργο χαρακτηριστικό του Anthropornis ήταν τα ελαφρώς λυγισμένα φτερά του, ένα λείψανο των ιπτάμενων προγόνων από τους οποίους εξελίχθηκε. Το εντυπωσιακό αυτό πτηνό ήταν όπως καταλάβατε ένα γένος γιγάντιων πιγκουίνων που έζησε πριν από 45-33 εκατομμύρια χρόνια, κατά το Ύστερο Ηώκαινο και το αρχαιότερο μέρος του Ολιγόκαινου.  Απολιθώματα του έχουν βρεθεί στον σχηματισμό La Meseta στο νησί Seymour στα ανοικτά των ακτών της Ανταρκτικής και στη Νέα Ζηλανδία. Συγκριτικά, το μεγαλύτερο σύγχρονο είδος πιγκουίνου, ο αυτοκρατορικός πιγκουίνος, έχει μήκος μόλις 1,2 μέτρα.

Ένα απο τα πιο "διάσημα" εξαφανισμένα πτηνά είναι το Ντόντο. Το ντόντο (Raphus cucullatus) ήταν ενδημικό πουλί που ζούσε στον Ινδικό ωκεανό και ειδικότερα στο νησί του Μαυρίκιου. Ήταν συγγενικό είδος με τα περιστέρια. Το ύψος του ανερχόταν περίπου στο ένα μέτρο και το βάρος του περίπου στα 20 κιλά. Τρεφόταν κυρίως με φρούτα που φύτρωναν στο έδαφος. Το ντόντο είχε ήδη εξαφανιστεί από τα μέσα του 17ου αιώνα. Δεν φοβόταν καθόλου τους ανθρώπους, και αυτό, σε συνδυασμό με έλλειψη μαχητικότητας του, το έκανε εύκολη λεία για τους κυνηγούς. Ωστόσο, τα βιβλία της εποχής είναι γεμάτα από αναφορές σχετικά με την κακή γεύση και το σκληρό κρέας του, και από τις αναφορές αυτές διαπιστώθηκε ότι ο άνθρωπος δεν ήταν ο μοναδικός λόγος εξάλειψης του ντόντο. Αν και υπάρχουν διάσπαρτες ιστορίες για μαζικές δολοφονίες ντόντο για την τροφοδοσία των πλοίων, οι αρχαιολογικές έρευνες έχουν βρει μέχρι στιγμής πενιχρά στοιχεία της ανθρώπινης θηρευτικής δραστηριότητας σε σχέση με αυτά τα πουλιά. Όπως έγινε σε αρκετά νησιωτικά συμπέγματα όταν οι άνθρωποι έφθασαν αρχικά στον Μαυρίκιο, έφεραν μαζί τους άλλα ζώα που δεν υπήρχαν στο νησί πριν, όπως ράτσες σκύλων, αλλά και χοίρων, γάτων, αρουραίων, που λεηλάτησαν τις φωλιές των ντόντο, ενώ οι άνθρωποι κατέστρεψαν τα δάση, όπου ζούσαν τα πουλιά. Υπάρχει κάποια διαμάχη γύρω από την ημερομηνία εξαφάνισης των ντόντο. Υπάρχουν αναφορές ότι η εξαφάνιση του ντόντο συνήθως χρονολογείται στην τελευταία επιβεβαιωμένη παρατήρηση ζωντανού ντόντο, που χρονολογείται στο 1662, όμως κάποιοι ναυαγοί ναυτικοί αλλά και πολλές άλλες πηγές δείχνουν ως πιο πιθανή ημερομηνία το 1681. Διάσημος για τους πίνακές του, που απεικονίζουν ντόντο, ήταν ο Φλαμανδός Ρούλαντ Σάβεραϊ.